สิวมีสาเหตุหลักมาจากการทำงานร่วมกันของปัจจัยหลายอย่าง โดยปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือการผลิตน้ำมันส่วนเกินของต่อมไขมันในผิวหนัง การผลิตน้ำมันที่มากเกินไปนี้เรียกว่าซีบัม อุดตันรูขุมขนของผิวหนัง นำไปสู่การพัฒนาของรอยโรคสิวต่างๆ ปัจจัยสนับสนุนอื่น ๆ ได้แก่

• การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน: ฮอร์โมน โดยเฉพาะแอนโดรเจน มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาสิว พวกมันกระตุ้นต่อมไขมันให้ผลิตน้ำมันมากขึ้น ซึ่งมักนำไปสู่การเกิดสิวในช่วงวัยแรกรุ่น การมีประจำเดือน การตั้งครรภ์ หรือเมื่อใช้ยาฮอร์โมน
• แบคทีเรีย: ผิวหนังเป็นที่อยู่ตามธรรมชาติของแบคทีเรีย Propionibacterium acnes การผลิตซีบัมที่มากเกินไปจะสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับแบคทีเรียเหล่านี้ในการเจริญเติบโต ซึ่งนำไปสู่การอักเสบและการก่อตัวของสิว
• ปัจจัยทางพันธุกรรม: สิวมักเกิดขึ้นในครอบครัวซึ่งบ่งบอกถึงความบกพร่องทางพันธุกรรมต่อสภาพ หากพ่อแม่หรือญาติสนิทของคุณเป็นสิว คุณก็อาจจะมีแนวโน้มที่จะเป็นสิวได้เช่นกัน
• อาหาร: การศึกษาบางชิ้นแนะนำว่าอาหารบางชนิดที่มีน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ ผลิตภัณฑ์นม และอาหารแปรรูปสูงอาจทำให้สิวรุนแรงขึ้นในผู้ที่อ่อนแอ